EFE en Barcelona
Obtener el genoma del jaguar y compararlo con otras especies
de felinos nos ofrece una mayor comprensión de la historia evolutiva de los
grandes felinos: Toni Gabaldón.
Los estudios ayudan a comprender cómo fue la adaptación del
jaguar a diferentes entornos.
Un estudio científico internacional descifró por primera vez
la secuencia completa del genoma del jaguar y, al relacionarlo con el de otros
grandes felinos, como el león o el tigre, revela que la hibridación histórica
entre estas especies pudo contribuir a su supervivencia a largo plazo.
El consorcio internacional que realizó la investigación
estuvo liderado por la Universidad Pontificia Católica Río Grande do Sul en
Brasil con participación de científicos de siete países, entre ellos de España,
informó el español Centro de Regulación Genómica (CRG) en un comunicado.
El estudio explica las relaciones evolutivas que han tenido
el león, el tigre, el leopardo y el leopardo de las nieves desde su
diversificación, hace 4.6 millones de años, y revela que su árbol genealógico
varía considerablemente en diferentes partes de sus genomas.
“Obtener el genoma del jaguar y compararlo con otras
especies de felinos nos ofrece una mayor comprensión de la historia evolutiva
de los grandes felinos. Estos resultados nos ayudan a comprender mejor su
diversidad y su adaptación a lo largo del tiempo, una información de utilidad
para planificar las estrategias de conservación para estas especies
amenazadas”, explica Toni Gabaldón, jefe del grupo Genómica Comparativa en el
Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona (España).
Este descubrimiento pone de manifiesto la hibridación
histórica que ha existido entre las diferentes especies de grandes felinos del
género Panthera, y se cree que este proceso podría haber contribuido a su
supervivencia a largo plazo.
Los datos genómicos indican que todas estas especies habrían
sufrido un descenso poblacional en los últimos 300 mil años, llevándolas a una
pérdida de diversidad genética a lo largo del tiempo.
Uno de los casos de hibridación detectados en este estudio
implica al león y al jaguar, y revela que de esta manera se podría haber
facilitado la adaptación en una o en las dos especies, recuerda el comunicado.
En el caso del jaguar, al menos dos de los genes que
evidencian un antiguo cruce muestran haber sido reforzados mediante selección
positiva, lo que indica adaptación.
Los investigadores han identificado otros genes con marcas
de selección positiva entre los grandes felinos, lo que afecta a
características como la visión, el olfato, la reproducción, el metabolismo o el
desarrollo.
Entre ellos hay dos genes que solo se encuentran
seleccionados en el jaguar, relacionados con el desarrollo del cráneo, y que
podrían estar detrás de características propias de esta especie como son su
cabeza robusta y su poderosa mordida, que le permiten morder con éxito a
reptiles como los caimanes o las grandes tortugas.
Los resultados de este trabajo se están utilizando para
llevar a cabo análisis de genómica de poblaciones y sirven para comprender
mejor la historia evolutiva de los grandes felinos.