Por Isaac Torres Cruz
Investigadores de la UNAM desarrollaron un proceso que
replica el hogar de cristal del baculovirus, que habita el gusano de la seda,
con el que se protege del medio ambiente.
Investigadores de la UNAM desarrollaron un mecanismo para
preservar vacunas dentro de un cristal generado en la naturaleza por un tipo de
virus. La innovación replica el proceso, “roban la casa y llaves” de ese
baculovirus que habita en el gusano de la seda (Autographa californica)
para guardar proteínas de interés, como una vacuna, la cual no requiere
refrigeración.
De acuerdo con Luis Vaca Domínguez, investigador del
Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM, el cristal de este virus es
como un conservador natural, por lo cual clonaron la secuencia del gen que lo
produce. Algunas de las primeras pruebas albergan vacunas de hace más de una
década las cuales funcionarían hoy en día, señala.
La tecnología se encuentra en transferencia a una empresa
farmacéutica y se espera que en alrededor de un lustro comiencen a
comercializarse las primeras vacunas con esta cualidad protectora.
Además de la larga preservación de una vacuna, las ventajas
de este proceso son múltiples, explica el universitario, entre éstas la
reducción del costo de refrigeración, que representa el 20 por ciento del costo
final y que paga el paciente. “Una vacuna, desde que se produce hasta que se
distribuye, requiere almacenamiento y refrigeración, las cuales paga el
usuario, no es gratis”.
Inicialmente, el empleo de este mecanismo reduciría el costo
de las vacunas un 20 por ciento, pero permitiría otros ahorros. “Como la
producimos con un sistema altamente eficiente de encapsulamiento, del 100 por
ciento, se reduce el costo de producción de las vacunas”. Refiere que otro de
los costos del proceso que se transfieren al paciente es la producción misma de
la vacuna, que significaría una quinta parte del costo regular si se emplea el
proceso de encapsulamiento en cristales.
“Podemos producir la vacuna con la quinta parte del costo
actual, además tendrá una vida mínima de 10 años y no requiere refrigeración,
¡es perfecto!”. Vaca Domínguez agrega que también es un sistema universal, el
cual no está ligado a una vacuna en particular, por lo que puede utilizarse en
cualquiera que exista en el mercado.
LA CASA DEL VIRUS. Después de vivir y replicarse en las células
del insecto, el baculovirus no se preocupa si éste muere, puesto que son
capaces de generar estos cristales proteínicos para protegerse de la
temperatura, resequedad, Sol y rayos UV. Ahí puede vivir durante años hasta
que, por ejemplo, una larva coma una hoja contaminada y se produzca una nueva
infección. Los científicos de la UNAM han generado una casa de cristal como la
de ese virus.
Antes de lograrlo, los investigadores desconocían el proceso
mediante el cual el virus se introducía en el cristal, puesto que es muy
selectivo y no entra nada más que el microorganismo. Pero hallaron ese
mecanismo de importación y su secuencia, una serie de aminoácidos en la
proteína que le dicen al virus “entra”. De esta forma, los investigadores
“robaron” esa llave al virus para meter proteínas de su interés, como enzimas y
antígenos.
Ahora, el investigador del IFC de la UNAM menciona que la
tecnología ha demostrado su efectividad, por lo que se ha vinculado con una
empresa para transferirla. “Nos encontramos en la fase de pruebas clínicas y,
si todo funciona bien, en unos cinco años, aproximadamente, podrían salir los
primeros productos con nuestra tecnología”.
