lunes, 16 de abril de 2018

Historias principales: el fósil humano más antiguo de Arabia, serpientes en Mercurio y escupitajos de mosquitos que destruyen los coágulos



Por Katie Langin


(DE IZQUIERDA A DERECHA): IAN CARTWRIGHT; INSTITUCIÓN CARNEGIE DE WASHINGTON / JOHNS HOPKINS UNIVERSIDAD APLICÓ LABORATORIO DE FÍSICA / NASA; PIXABAY / PEXELS


Los arqueólogos y antropólogos han explorado el desierto de Arabia para encontrar pruebas de que algunos de los miembros más antiguos de nuestra especie alguna vez cruzaron estas tierras anteriormente verdes. Ahora, pueden tenerlo. Un hueso de dedo humano aparentemente moderno descubierto en Arabia Saudita en 2016 se ha fechado a cerca de 88,000 años de antigüedad, lo que lo convierte en el fósil más antiguo de nuestra especie encontrado directamente fuera de África o sus inmediaciones en el Mediterráneo oriental. El descubrimiento respalda la idea de que los primeros humanos modernos se propagaron a Eurasia antes y con más frecuencia de lo que se creía anteriormente.
Alpha Centauri, un sistema de tres estrellas y el vecino más cercano al sol a solo 4 años luz de distancia, debería ser un gran lugar para buscar planetas parecidos a la Tierra. Pero la semana pasada, en una reunión de la Sociedad Astronómica Europea, los astrónomos lamentaron la forma en que el sistema ha frustrado los esfuerzos de descubrimiento hasta el momento, y anunciaron nuevos esfuerzos para investigarlo. "Es muy probable que haya planetas", dice Pierre Kervella del Observatorio de París en Meudon, Francia, pero la naturaleza y las posiciones de las estrellas complican la búsqueda.
En un movimiento que pocos científicos anticiparon, el gobierno chino ha decretado que todos los datos científicos generados en China deben enviarse a los centros de datos autorizados por el gobierno antes de aparecer en las publicaciones. Al mismo tiempo, las regulaciones, publicadas la semana pasada, exigen acceso abierto e intercambio de datos. Las directivas confunden a los investigadores, que señalan que los centros de datos que aún no se han establecido tendrán libertad para interpretar las reglas.
¿Tu sangre corre densa? Un poco de saliva de mosquito podría ser un día justo lo que ordenó el doctor. Eso se debe a que los científicos encontraron una nueva forma de revitalizar los factores anticoagulantes en el espetón de mosquitos en el laboratorio. El anticoagulante modificado hasta ahora solo se ha probado en ratones; si alguna vez funciona en humanos, podría ayudar a prevenir e incluso tratar los coágulos de sangre que pueden provocar hemorragia o trombosis.
Cuando una nave espacial de la NASA pasó por Mercurio en 2008, los astrónomos detectaron extraños depósitos: mantas de material de decenas a miles de kilómetros de ancho cuyo color llevó a los investigadores a denominar informalmente "puntos rojos". Hasta la fecha, los científicos han catalogado más de 150 de estos objetos, y ahora, la Unión Astronómica Internacional les ha dado nombres formales.