Por Michael Allen
Los llamativos azules brillantes, amarillos y naranjas de
las ranas venenosas son
un ejemplo clásico de coloración de advertencia, que envía un mensaje a los depredadores para que se mantengan alejados. Pero de manera un tanto intuitiva, estos colores conspicuos pueden ayudar a las ranas a ocultarse a simple vista, según un nuevo estudio.
un ejemplo clásico de coloración de advertencia, que envía un mensaje a los depredadores para que se mantengan alejados. Pero de manera un tanto intuitiva, estos colores conspicuos pueden ayudar a las ranas a ocultarse a simple vista, según un nuevo estudio.
La rana venenosa teñida ( Dendrobates tinctorius )
vive en el suelo del bosque en las selvas tropicales bajas del Escudo Guayanés
de Sudamérica, una formación geológica antigua que subyace a la costa noreste y
partes de Venezuela y Brasil. Las ranas son azul oscuro con un anillo
amarillo brillante alrededor de la cabeza y la espalda, que puede romperse o
unirse para formar una figura ocho. Como una huella dactilar, el patrón es
único para cada rana.
Los depredadores generalmente aprenden que esas ranas de
colores brillantes son tóxicas y las evitan. Pero esto no siempre
funciona. Los depredadores ingenuos ignoran la advertencia, mientras que
algunos pájaros y serpientes parecen ser capaces de comer ranas venenosas con
pocos efectos nocivos.
Así que los investigadores se preguntaron si las ranas
venenosas tienen otra forma de protegerse: el camuflaje. Para averiguarlo,
primero probaron modelos computacionales de la visión de los depredadores en
las imágenes de las ranas. Sus resultados sugieren que, aunque los
anfibios son obvios a corta distancia, sus colores y patrones se funden en el
fondo del bosque lluvioso a medida que aumenta la distancia de observación.
Para probar esos resultados, los científicos colocaron ranas
modelo en diferentes fondos en una selva de la Guayana Francesa para ver cómo
reaccionaron los depredadores salvajes. Los depredadores atacaban a los
modelos de ranas con más frecuencia cuando se colocaban encima de una imagen de
suelo llano o un cuadrado de papel de color, pero con menor frecuencia cuando
se encontraban en el suelo real del bosque lluvioso.
Y a los humanos también parece gustarles: la gente que vio
imágenes de ranas en la selva tardó más en ver las ranas reales a una distancia
que una rana que había sido alterada para que no tuviera los mismos colores y
patrones. Juntos, esto sugiere que aunque el teñido de ranas venenosas es
muy visible a corta distancia, desde lejos sus colores se combinan para el perfecto
camuflaje de la selva , informan los investigadores este mes en
las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los
investigadores especulan que el patrón de la rana se compone de una relación
específica y distribución de colores para darle lo mejor de ambos mundos.
