martes, 12 de junio de 2018

Los árboles más extraños de África son más extraños que el pensamiento, y están muriendo misteriosamente



Por Elizabeth Pennisi


ADRIAN PATRUT.

El árbol baobab de África parece algo de un libro del Dr. Seuss. Cuando es joven, la especie ( Adansonia digitata ) es de tallo único, sin ramas y fruta deportiva que se asemeja a las salchichas gigantes. Ahora, los investigadores informan que las cosas se vuelven aún más extrañas a medida que el árbol crece. A lo largo de su vida, sus raíces envían varios tallos más en un anillo, que eventualmente se fusionan para formar una cavidad "interior" lo suficientemente grande para bares, iglesias o prisiones para personas y refugios para animales que buscan alivio del calor del sol. El trabajo también aborda el misterio de por qué tantos de estos extraños árboles están muriendo.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores peinaron libros, artículos e Internet y le preguntaron a los africanos locales para localizar a los baobabs más grandes. El líder del equipo es un químico nuclear que amaba los árboles gigantes y había desarrollado una forma de fechar los troncos antiguos sin dañarlos. Los científicos consideraron los baobabs como un buen desafío porque otros habían dicho que era difícil determinar la edad de la madera. El equipo marcó más de 60 de los árboles, revelando que, a diferencia de la mayoría de los otros árboles, el baobab cultiva nuevos troncos, en lugar de ramas, que eventualmente crean sus interiores gigantes y huecos.
Algunos de estos árboles tienen más de 2000 años de antigüedad , informa el equipo hoy en Nature Plants . Pero en 2011, el espécimen más antiguo conocido, un santuario para los hacedores de lluvia llamado Panke que brotó hace unos 2450 años, murió y se cayó. Y ahora siete más de los 13 árboles más viejos y cinco de los seis árboles más grandes también murieron, informaron los investigadores.
Sospechan que el cambio climático -y el agua subterránea que es más difícil para las raíces- puede tener algo que ver con la desaparición de los árboles, pero también señalan que a lo largo de la vida de cada uno ha sufrido condiciones más húmedas, secas, frías y cálidas. que estresan el árbol y a veces matan otras plantas. Cualquiera sea la causa, estas muertes misteriosas tendrán un gran impacto en el paisaje del sur de África, ya que además de la sombra, la corteza del árbol, las raíces, las semillas y la fruta son fuentes clave de alimentos para muchos animales.