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Los expertos coinciden en que si realmente sucediera un
calentamiento descontrolado, éste sería una amenaza existencial para la
humanidad.
Investigadores del clima advierten que el calentamiento
global podría convertir a algunas de las fuerzas naturales de la Tierra, que
actualmente nos protegen de nuestro enemigos, bajo un escenario futuro
denominado “Tierra de invernadero”.
En un verano marcado ya por olas de calor, incendios
forestales y sequía, los científicos afirman que existe la posibilidad de que
las cosas empeoren incluso si se reducen las emisiones de gases de efecto
invernadero pues se podrían desencadenar otros procesos que conducirían a un
“calentamiento incontrolable”.
Explican que a medida que se destruye la selva amazónica, se
derrite el permafrost ártico y se derrite el hielo marino antártico, estos
mecanismos naturales de retroalimentación que actualmente ayudan a almacenar el
carbono de la Tierra, comenzarán a emitir este elemento a la atmósfera.
Si bien no está claro qué tan probable es este escenario,
los expertos coinciden en que si realmente sucediera un calentamiento
descontrolado, éste sería una amenaza existencial para la humanidad.
“Estos elementos de inflexión potencialmente pueden actuar
como una fila de fichas de dominó. Una vez que una es empujada, ésta empuja a
otra. Puede ser muy difícil o imposible evitar que toda la fila de fichas
caiga”, afirma Johan Rockstrom, director ejecutivo del Centro de Resiliencia de
Estocolmo.
La perspectiva de tal situación ha sido presentada por el
profesor Rockstrom y sus colegas en un artículo de la revista Proceedings of
the National Academy of Sciences (PNAS), en el cual plantean lo que ocurriría
si el calentamiento global inducido por los humanos se eleva en 2 grados centígrados
(2°C).
El estudio sugiere que si las temperaturas suben en 2°C se
podrían desencadenar procesos del sistema natural de la Tierra, llamados
“retroalimentadores”, que pueden generar un mayor calentamiento.
“Abordamos los elementos decisivos en la maquinaria
planetaria que podrían, una vez que se haya superado cierto nivel de estrés,
cambiar uno por uno de manera fundamental, rápida y quizá irreversible”, señala
Hans Joachim Schellnhuber, director del Instituto de Investigación de Impacto
Climático de Potsdam.
“Esta cascada de eventos puede inclinar a todo el sistema de
la Tierra hacia un nuevo modo de operación”, apunta.
Las temperaturas medias mundiales son actualmente de 1°C por
encima de los niveles preindustriales y según el acuerdo climático de París,
los gobiernos alrededor del planeta han acordado mantener el calentamiento
total por debajo de 2°C.
Sin embargo, los investigadores predicen que en el peor de
los casos el clima de la Tierra se estabilizaría entre 4° y 5° C, más caliente
que cualquier punto durante 1.2 millones de años y con un aumento del nivel del
mar de hasta 60 metros.
“Los lugares en la Tierra se volverían inhabitables si la
‘Tierra invernadero’ se convierte en realidad”, sostiene el profesor Rockstrom.
Will Steffen, de la Australian National University y autor
principal del estudio, asegura que las emisiones humanas de gases de efecto
invernadero no son el único factor determinante de la temperatura en la Tierra,
por lo que sí es importante continuar trabajando para mantenerla en lo posible.
“Evitar este escenario requiere una redirección de las
acciones humanas desde la explotación hasta la administración del sistema de la
Tierra. Es urgente acelerar en gran medida la transición hacia una economía
mundial libre de emisiones”, concluyen los investigadores.
Otros científicos que no participaron en el estudio
reconocieron que la situación expuesta en el artículo de PNAS es incierta, ya
que es algo especulativa, pero admitieron que era plausible.
ijsm