Por Virginia
Morell
Los delfines
giratorios duermen durante el día, por lo que cuando los turistas, como esta
joven mujer, se acercan a ellos, su descanso se altera. WOLFGANG PÖLZER / ALAMY
FOTO DE ARCHIVO.
Lugares
turísticos en todo el mundo ofrecen a las personas la oportunidad de nadar con
ballenas y delfines. Pero, ¿qué impacto tienen estas actividades en los
mamíferos marinos y deberían estar más fuertemente regulados? Maddalena Fumagalli, bióloga de
cetáceos de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, investiga estos
temas en un estudio sobre delfines spinner ( Stenella
longirostris ) publicado hoy en la Royal Society Open Science . Ella
habló con Sciencesobre sus hallazgos. Esta entrevista ha sido
editada para mayor claridad y duración.
P: ¿Qué sabemos sobre
el impacto de estas actividades turísticas en delfines y ballenas?
R: Ha sido difícil
de decir porque necesita tener sitios que pueda comparar, como uno con turismo
pesado, uno con una cantidad intermedia y uno sin ninguno. Las
interacciones de los turistas siempre ocurren durante una fase crítica de la
vida diaria de los delfines spinner. Estos delfines [animales delgados con
largos picos conocidos por sus saltos acrobáticos, que dan vueltas] pasan las
noches en alta mar, buceando en busca de peces, y llegan a las lagunas al
amanecer para descansar y dormir. Entonces estamos interrumpiendo su
sueño. Un estudio a largo plazo en Hawai demostró que la abundancia de los
delfines giradores ha disminuido desde la década de 1990, y que puede estar
relacionado con el aumento del número de turistas que perturban su sueño.
P: ¿Qué sitios
estudiaste?
R: Hicimos
encuestas a delfines y turistas en el sur del Mar Rojo egipcio en las lagunas
de Samadai y Satayah. También encuestamos a los delfines en Qubbat'Isa,
que es un área militar, por lo que no hay turistas. Estas son lagunas
arenosas y poco profundas dentro de los arrecifes de coral; el agua tiene
de 2 a 8 metros de profundidad. Los turistas de hoteles cercanos son
llevados en botes a lugares en las lagunas donde descansan los
delfines. Es imposible decir cuántos turistas nadan con los
delfines. Si bien hay un sistema de venta de entradas en Samadai, las
estadísticas no se hacen públicas. Y el acceso al arrecife de Satayah es
totalmente incontrolado; no sabemos cuántas personas hay en un día
determinado.
El gobierno local de
Samadai ha impuesto regulaciones y zonificación: el área principal que utilizan
los delfines para descansar está fuera del alcance de los nadadores; los
botes con motores fuera de borda están permitidos solo en un área, lejos de la
zona preferida de los delfines; y los nadadores y buceadores solo están
permitidos de 8 a. m. a 3 p. m. En Satayah no hay regulaciones, y los nadadores
y lanchas motoras se acercan a los delfines en repetidas ocasiones hasta 9
horas cada día. Durante nuestras encuestas, hubo más nadadores (una
mediana de 13 al mediodía) y menos barcos en Samadai. Debido a la zona de
solo delfines allí, depende de los delfines iniciar el contacto con las
personas. Los delfines Satayah han estado expuestos a estos disturbios
durante una década, y creemos que ahora pueden estar simplemente "tomando
siestas" cuando pueden; ellos realmente no se duermen.
P: ¿Cuáles fueron tus
principales hallazgos?
R: Los delfines
suelen descansar en escuelas estrechas; nadan muy lentamente juntos y
coordinan su respiración. Hacen muy poca comunicación acústica y no hacen
pantallas aéreas. Eso cambia cuando llegan los turistas. Otros
estudios han demostrado que cuando los perturba el sueño, los delfines hacen
más saltos. Vimos esto también. Los delfines Satayah hicieron
exhibiciones más aéreas que las de Samadai. En realidad, es una señal de
que no están contentos. Algunos pueden ser curiosos y un poco
amistosos. Se acercarán a las personas desde un costado, no desde el
frente, y nadarán en círculos y tal vez silben. Pero si no quieren gente
cerca de ellos, simplemente se alejan nadando.
El turismo no regulado
claramente está afectando negativamente el bienestar de los delfines
Satayah. Y las medidas de protección de delfines en Samadai reducen estos
efectos negativos. Pero cada vez que los turistas llegaban a ambos sitios,
los delfines cambiaban constantemente de descansar en grupos pequeños y
apretados a ser activos. Sin embargo, los límites de tiempo y el sistema
de zonificación en Samadai ayudaron a reducir las interacciones diarias de
turismo a la mitad.
P: ¿Hablaste con los
turistas sobre su impacto en los delfines?
R: Aquellos
en Satayah se sorprendieron al escuchar que los delfines estaban allí para
descansar. No tenían idea, y algunos de ellos estaban preocupados después
de escuchar esto. Uno dijo: "Si lo hubiera sabido, no me habría
metido en el agua".
P: ¿Alguna vez la
gente lastimó a los delfines o viceversa?
R: No, nunca escuchamos
que los delfines lastimen a la gente. Hemos visto gente tratando de
acercarse, tratando de tocar un delfín. El mayor peligro, tanto para las
personas como para los delfines, proviene de la multitud de nadadores y del
número de lanchas rápidas que van y vienen en Satayah. El sonido de los
motores también perturba el sueño de los delfines.
P: ¿Has estado nadando
con los delfines?
R: Sí, pero
no como turista, como investigador. Para otro estudio sobre la composición
de los grupos de delfines, necesitábamos construir un catálogo de
identificación con foto de los delfines cuando estaban bajo el agua.
Tienden a ser muy
curiosos sobre lo que sea que los rodea. Al igual que las personas,
algunos son más curiosos o amistosos que otros. También dependía de si
habían tenido una alimentación nocturna difícil; entonces realmente
querían descansar y nos evitarían. Nunca forzamos ninguna
interacción; siempre dependía de ellos. Podrían ser juguetones a
veces, pero también intimidantes.
A veces, los machos
adultos pueden ser una amenaza. Uno hizo una aproximación frontal muy
directa y luego asumió una postura en forma de S, que es una amenaza. Al
mismo tiempo, podía escuchar su tren de clics de ecolocalización dirigiéndose
directamente hacia mí. Inmediatamente me congelé; Me quedé quieto, y
él se alejó nadando. Me hizo darme cuenta de que él, y tal vez todo el
grupo, no me quería allí. Los delfines también se alejan nadando si no te
quieren cerca de ellos; vimos que esto sucedió con los turistas.
P: ¿Qué espera que logre
su investigación?
R: Esperamos
que las autoridades egipcias y los operadores turísticos elaboren un plan de
gestión que incluya un sentido de mayordomía. Los delfines giradores son
animales salvajes, y no debemos imponernos sobre ellos. Las compañías de
turismo que llevan a las personas a nadar con estos delfines deben reconocer la
necesidad de descanso de los delfines y desarrollar su programa de turismo en
torno a esa necesidad restringiendo el número de lanchas motoras y utilizando
zonas como lo hacen en Samadai. También deberían educar a los turistas
sobre la ecología de los delfines y explicar por qué están en las
lagunas. El programa turístico en Samadai está regulado, pero los turistas
aún estaban felices, y los delfines no estaban tan perturbados. Ese
debería ser el objetivo de todos los programas de turismo de cetáceos en todas
partes.
