Por Colin Barras
MAURILIO OLIVEIRA.
Los científicos han luchado durante mucho tiempo para
explicar por qué los peces óseos son tan pequeños: el más pesado -el pez luna
del océano- tiene solo 2,3 toneladas métricas, pero los peces cartilaginosos
como los tiburones ballena pueden pesar hasta 34 toneladas
métricas. Ahora, un nuevo estudio de un gigante antiguo sugiere que esta
diferencia moderna es simplemente un accidente evolutivo.
Los peces óseos, que constituyen alrededor del 95% de todas
las especies de peces, podrían estar limitados por
su metabolismo según un argumento. Los animales más grandes
generalmente tienen que arreglárselas con menos oxígeno por gramo de
tejido; Debido a que los peces óseos parecen tener mayores requerimientos
metabólicos que los tiburones, podría ser simplemente imposible que crezcan
mucho más que el pez luna del océano.
Ingrese Leedsichthys problematicus . El pez
extinto, que se cree que es el más grande registrado, vivió hace 165 millones de
años en Europa y América del Sur. Creció a por lo menos 16.5 metros de
largo y pudo haber pesado 45 toneladas métricas, lo que significa que era más
grande incluso que el tiburón ballena de hoy.
Al darse cuenta de que los biólogos modernos habían dejado a
los peces antiguos fuera de su ecuación, los científicos decidieron
calcular los requerimientos metabólicos de L. problematicus . Utilizaron
datos de peces óseos vivos como guía, y encontraron que no solo habría
sobrevivido, sino que prosperado: en teoría, el pez gigante podría haber navegado a
una velocidad de 17.8 kilómetros por hora mientras mantenía sus
tejidos adecuadamente oxigenados, informan este mes en Paleontología . A
modo de comparación, los peces vivos más rápidos probablemente naden a una velocidad no superior a
30 kilómetros por hora .
Todavía es un misterio por qué no hay peces óseos gigantes
hoy, pero metabólicamente hablando no hay ninguna razón por la que no deberían
existir, concluyeron los investigadores.