¿Por qué algunos los echan?
Por Elizabeth Pennisi
OLIVIER VANDEGINSTE / SCIENCE SOURCE.
Cuando se trata de obtener uno de sus nutrientes más
importantes, algunas plantas reclutan pequeños amigos: bacterias del
suelo que viven en protuberancias en sus raíces y cosechan nitrógeno
del aire. Un nuevo estudio revela que estos socios son caros de mantener,
sin embargo, tanto que algunas especies han renunciado a estos jardineros
microbianos.
Las especies de 10 familias de plantas -incluyendo
cacahuates, frijoles y mimosas (en la foto) - prosperan en suelos pobres porque
se asocian con las llamadas bacterias fijadoras de nitrógeno. Pero los
biólogos de plantas han desconcertado durante mucho tiempo por qué las otras 18
familias en este reino, e incluso algunas especies dentro de esos 10, no han
desarrollado también este rasgo beneficioso.
Para averiguarlo, los investigadores secuenciaron siete
genomas de especies de plantas fijadoras de nitrógeno y tres especies
estrechamente relacionadas que no fijan el nitrógeno. Compararon la
composición genética de estos con otros 27 genomas de plantas, 18 de ellos
fijadores de nitrógeno. El análisis sugiere la capacidad de formar estas
asociaciones desarrolladas en el ancestro común de las 10 familias que tienen esta
capacidad, pero se perdió
al menos ocho vecesdespués de que una clave genética para que la planta se
enganchase con bacterias mutadas o se perdiera por completo, informa el equipo.
hoy en Ciencia .
Estas pérdidas múltiples sugieren que las plantas fijadoras
de nitrógeno invierten mucha energía en estas asociaciones, tanto que si hay
suficiente nitrógeno en el suelo, dejan de formar estas asociaciones y
eventualmente pierden la capacidad de formarlas.
La fijación del nitrógeno es un rasgo tan valioso que se gastan millones
de dólares para dotar a los cultivos de esta capacidad . Pero el
nuevo trabajo sugiere que los científicos de planta deben tener en cuenta estos
costos potenciales.
