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La fotografía, capturada por la cámara estéreo de alta
resolución a bordo de Mars Express, muestra en la parte derecha de la imagen el
frente de nubes de polvo que se formó el pasado abril.
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA,
por sus siglas en inglés), fotografió una de las tormentas locales de polvo
observadas en los últimos meses en Marte.
La fotografía, capturada por la cámara estéreo de alta
resolución a bordo de Mars Express, muestra en la parte derecha de la imagen el
frente de nubes de polvo que se formó el pasado abril.
Sin embargo, a finales de mayo se produjo una tormenta mayor
en el sureste de Marte que, en pocas semanas, se convirtió en un fenómeno de
polvo el cual se extendió por todo el “planeta rojo”.
Este tipo de tormentas de polvo se dan durante el verano
austral marciano, cuando el planeta se encuentra más cerca del Sol a lo largo
de su órbita elíptica.
En ese periodo, la mayor iluminación solar provoca fuertes
contrastes de temperatura, lo que se traduce en movimientos de aire que
levantan con facilidad las partículas de polvo de la superficie, algunas de las
cuales miden hasta 0.01 milímetros.
A pesar de que las tormentas de polvo marcianas tienen la característica
de ser intensas y de larga duración, son más débiles que los huracanes
terrestres.
Lo anterior debido a que Marte tiene una presión atmosférica
menor a la Tierra y las tormentas marcianas presentan vientos con menos de la
mitad de velocidad que en el “planeta azul”.
Esta imagen y otras de las diferentes tormentas marcianas
ayudarán a los científicos a comprender de mejor manera la formación y
evolución de este tipo de fenómenos para futuras misiones a Marte alimentadas
por energía solar.