Por Dennis Normile
Nuevos grandes proyectos de ciencia
como el radiotelescopio más grande del mundo, hacen de China un destino
atractivo. XINHUA / ALAMY FOTO DE ARCHIVO.
SHANGHAI, CHINA- Cuando al astrónomo Marko Krčo
se le ofreció la oportunidad de ayudar a encargar el radiotelescopio más grande
del mundo, no dudó. "Es una oportunidad única en la vida", dice
Krčo, que tiene ciudadanía serbia y estadounidense y obtuvo su
doctorado. de la Universidad de Cornell. En 2016, Krčo se convirtió
en un postdoc en los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China
de Ciencias en Beijing; pasa gran parte de este tiempo en un rincón remoto
de la provincia de Guizhou en el suroeste de China, donde se terminó el Telescopio
de radio Aperture Spherical (FAST) de 500 metros en 2016 . "Ya
sea profesional o privadamente, cada día produce un nuevo desafío o una nueva
percepción", dice Krčo.
El gobierno
chino, ansioso por sostener el rápido surgimiento del país como una
superpotencia científica, está abriendo las puertas para gente como él. El
22 de mayo, el Ministerio de Ciencia y Tecnología emitió directrices que
alientan a los ministerios y comisiones de ciencia a consultar a expertos
extranjeros y atraer a personas no chinas a puestos de tiempo completo dentro
de China. En un cambio sorprendente, los científicos extranjeros ahora
pueden liderar proyectos públicos de investigación.
En la última
década, China se propuso aumentar su capacidad científica atrayendo a algunos
de los miles de científicos chinos que trabajan en el extranjero. Las
últimas medidas enfatizan que el talento no chino también es
bienvenido. Redactados en diciembre de 2017 pero no publicados
anteriormente, son "una confirmación de las cosas que han estado
sucediendo por un tiempo", dice Denis Simon, experto en política
científica de China en la Universidad Duke Kunshan en China, un campus filial
de Durham. , Universidad de Duke, con sede en Carolina del Norte.
Simon dice
que los científicos extranjeros se sienten atraídos por el mayor gasto de China
en investigación y desarrollo, que está aumentando dos veces más rápido que su
crecimiento económico. Los grandes proyectos científicos cada vez más
ambiciosos, como un acelerador de partículas masivo ahora en estudio, también
son un señuelo, dice Cao Cong, especialista en política científica de la
Universidad de Nottingham Ningbo en China, afiliado a la universidad del Reino
Unido. La oportunidad para científicos extranjeros de servir como
investigadores principales para programas financiados con fondos públicos es un
nuevo incentivo significativo, dice Liang Zheng, que estudia política de
ciencia y tecnología en la Universidad Tsinghua en Beijing.
"Realmente
solo hay una razón por la que me mudé: el dinero", dice el ecologista
estadounidense de 35 años Luke Gibson, quien se transfirió de la Universidad de
Hong Kong (HKU) a la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (SUSTech) en
Shenzhen. una ciudad en auge al otro lado de la frontera de Hong Kong, en
septiembre pasado. Su paquete de inicio en SUSTech totaliza 10 millones de
yuanes ($ 1.6 millones), más de 40 veces su soporte de investigación en
HKU. "Es raro encontrar un nivel de soporte tan enorme",
dice. Aproximadamente la mitad proviene del Plan de los Mil Talentos del
gobierno nacional, cuyo objetivo es atraer talento extranjero, con fondos
equivalentes del gobierno de Shenzhen y SUSTech. El apoyo significa que
puede contratar a cuatro postdoctorados y extender sus estudios ecológicos al
Himalaya tibetano, a la meseta Qinghai-Tíbet, a la región montañosa cárstica
del centro-sur de China, y el delta del río Perla. Y mientras que
Gibson tenía un nombramiento de duración fija de 3 años en HKU, en SUSTech es
profesor asociado de la tenencia.
Los
académicos extranjeros también pueden unirse a la facultad de una de las nueve
universidades extranjeras que ahora tienen campus chinos en China, generalmente
establecidos con instituciones locales. La mayoría enseña en inglés, lo que
facilita que los académicos no chinos se sientan como en casa. Duke
Kunshan, por ejemplo, "contrató docentes de todo el mundo", dice
Simon, quien es el vicerrector ejecutivo de la
universidad. Aproximadamente dos tercios de los más de 40 miembros de la facultad
inaugural no son chinos y, al igual que sus contrapartes en las universidades
locales, pueden solicitar becas de investigación del gobierno nacional y local.
Reubicarse
en China viene con desafíos. Gibson enseña en inglés pero necesita ayuda
en el idioma chino para manejar asuntos administrativos y solicitudes de
subvenciones. El acceso restringido a sitios de internet como Google
también es un obstáculo. "Mi investigación y mi enseñanza dependen
regularmente del acceso a recursos en línea y plataformas de búsqueda [que
están] bloqueadas en China, por lo que esto es un impedimento para mi
trabajo", dice Gibson. Pero él ha encontrado soluciones
provisionales. China cerró muchas redes privadas virtuales, que brindan
acceso a sitios bloqueados en el extranjero, pero aún quedan
algunas. "Hay un dicho: 'Todo en China es difícil, pero nada es
imposible', que creo que refleja la situación con mucha precisión", dice
Gibson.
El impulso
de China para atraer talento extranjero llega en un momento en que, según los
informes, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, está considerando
limitar las visas académicas y de estudiantes en ciertas áreas de alta
tecnología. Eso sería un error, dice Simon. La transferencia
unidireccional de conocimiento y experiencia de los Estados Unidos a China es
algo del pasado, dice: "China tiene cada vez más que ofrecernos en
nuestros propios esfuerzos de investigación".
