Por Ann Gibbons
Cuando este bar se abrió en Moange-le-Bosquet, Camerún, los
hombres, las mujeres y hasta los niños Baka comenzaron a beber una peligrosa
mezcla de etanol y metanol. FERNANDO RAMIREZ ROZZI.
Después de años estudiando al pigmeo Baka de Camerún,
Fernando Ramírez Rozzi se sorprendió cuando detectó una caída repentina de la
fertilidad entre las mujeres jóvenes en 2011. Al analizar los datos sobre tasas
de natalidad durante una década, Ramírez Rozzi trató de recordar lo que había
sucedido en el comunidad en el sudeste de Camerún que podría haber causado el
cambio. La noticia más importante fue un bar que se inauguró a finales de
2010 en el corazón de la aldea de Moange-le-Bosquet, que vende una mezcla
barata y peligrosa de metanol y etanol. Desde entonces, el bar había
desplazado a la misión católica como el "centro de gravedad" de la
aldea, y hombres, mujeres e incluso niños pequeños estaban bebiendo $ 0.09
bolsas de alcohol allí muchas noches.
Pero, ¿se culpaba al alcohol por la disminución de
nacimientos? Para responder a esta pregunta, Ramirez Rozzi, paleontólogo
humano de la agencia de investigación francesa CNRS, Antropología Molecular y
Laboratorio de Imágenes de Síntesis en París, comparó el número de nacimientos
antes y después de la apertura del bar.
En las sociedades de cazadores-recolectores nómadas, donde
la mayoría de las personas dan a luz en sus campamentos, los registros de
nacimiento y muerte son escasos. Ramirez Rozzi, sin embargo, tuvo la
suerte de tener acceso a los registros de nacimientos registrados desde 1980 en
fichas por las monjas en el centro médico de la misión católica en
Moange-le-Bosquet, donde más de 800 Baka viven ahora en asentamientos
dispersos.
Entre el archivo de las monjas y sus propios datos sobre
tamaños familiares, recogidos en el campo de 2007 a 2017, Ramirez Rozzi
descubrió que la tasa de fecundidad total en mujeres Baka durante todo el
período era relativamente alta: alrededor de siete bebés en promedio durante la
vida reproductiva de una mujer Pero la tasa de fertilidad se redujo
significativamente después de 2011, de un promedio de 8,8 bebés por mujer desde
2007 hasta 2010 a 5,6 bebés por mujer desde 2011 hasta 2016. Y la tasa se
redujo aún más, a la mitad, en mujeres más jóvenes. Por ejemplo, la tasa
entre las mujeres de 15 a 25 años en el mismo período de tiempo.
El alcohol, especialmente la mezcla peligrosa que se vende
en el nuevo bar administrado por una mujer de habla bantú, ha demostrado que
contribuye a muchas condiciones de salud graves, incluida la infertilidad en las
mujeres. De hecho, las autoridades gubernamentales de Camerún han
prohibido la fabricación del tipo que se vende en el nuevo bar porque causa
trastornos importantes del sistema nervioso, el cáncer y la muerte. (Desde
2011, la intoxicación por alcohol ha sido una de las principales causas de
muerte entre los Baka.) También se asocia con la mala calidad del semen en los
hombres, dice Ramirez Rozzi. El hecho de que la caída en la fertilidad
fuera especialmente alta entre las mujeres jóvenes también indicaba que el
alcohol era el culpable, porque generalmente pasaban más tiempo en el bar que
las mujeres mayores, escuchaban música a alto volumen y se emborrachaban.
Finalmente, Ramirez Rozzi investigó otros cambios
importantes, como mayores tasas de enfermedad, que podrían explicar la
reducción de la fertilidad. No encontró nada. Así que concluye que
el alcohol
es el culpable , en un documento publicado hoy en las Actas de la
Academia Nacional de Ciencias . Los datos proporcionan un
"registro de primera mano del impacto del alcohol sobre la fertilidad en
una sociedad de cazadores-recolectores que parece estar comprometiendo
seriamente la supervivencia de los baka", escribe Ramírez Rozzi.
Otros investigadores dicen que el argumento de Ramírez Rozzi
es convincente. "El argumento a favor de la abundancia de alcohol que
causa un descenso en la fertilidad es persuasivo", dice Nicholas
Blurton-Jones, profesor emérito de la Universidad de California en Los
Ángeles. Blurton-Jones no estuvo involucrado con el nuevo trabajo, pero ha
estudiado a otro grupo de cazadores-recolectores, los Hadza ,
que también luchan con el alcohol cuando se instalan en las ciudades.
La caída en la fertilidad podría amenazar las oportunidades
de supervivencia del pueblo Baka con el tiempo, dice Ramirez Rozzi. Y
podría afectar la mortalidad infantil: incluso los niños pequeños y los bebés
chupan las gotas de alcohol que encuentran en bolsas de plástico desechadas en
el suelo, dice Ramirez Rozzi.
Cuando Ramirez Rozzi compartió sus datos con las mujeres
Baka en una reunión el año pasado, le dijeron que los hombres que regresaban
del trabajo en el campo gastaban sus monedas en alcohol y llegaban borrachos a
su casa, y que las mujeres jóvenes también bebían y tenían más problemas.
embarazarse. "Estaban muy, muy preocupados cuando les contamos sobre
estas tasas de fertilidad", dice.
