Por Elizabeth Pennisi
Un padre junco atrae a un niño del nido, a pesar de sus alas
mal desarrolladas. TE MARTIN.
Para los padres con hijos adultos, a veces el dolor de un
nido vacío puede ser mejor que el
dolor de un sótano lleno . Resulta que los pájaros enfrentan un
dilema similar, pero un poco más mortal. Cuando los pájaros jóvenes
abandonan el nido temprano, ayudan a las generaciones futuras a sobrevivir
mejor, pero ellos mismos son más propensos a morir, según un nuevo estudio.
"No existe una única solución óptima", dice Rick
Relyea, un ecologista del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York,
que no participó en el estudio. "Este trabajo no se trata solo de
pájaros", agrega, "se trata de cómo evolucionan todos los animales
para tomar esta decisión".
Las aves jóvenes pueden tener una vida difícil, al igual que
sus padres. Un nido ruidoso atrae a los depredadores que pueden aniquilar
los esfuerzos reproductivos de todo el año de una sola vez. Por lo tanto,
los padres aviares empujan a sus crías a abandonar el nido temprano, incluso
cuando no están del todo listos, lo que aumenta las posibilidades de que al
menos uno sobreviva; literalmente asegurándose de que todos sus
"huevos" no estén en una canasta. Pero estas aves tempranas
sufren como resultado: su número de muertes puede ser tan alto como 70%, en
comparación con solo 12% para las especies que son tardías.
Para entender las razones detrás de esa diferencia, el
ecólogo que la descubrió por primera vez-Thomas Martin del Servicio Geológico
de los EE. UU. En Missoula, Montana-se asoció con los biomecánicos Kenneth Dial
y Bret Tobalske de la Universidad de Montana en Missoula. Sospechando que
las tasas de supervivencia tenían algo que ver con cuán listas estaban las aves
para volar, probaron la habilidad de vuelo incipiente a diferentes edades en
una docena de especies y grabaron los resultados con video de alta velocidad.
Como era de esperar, las aves más jóvenes tenían alas mal
desarrolladas y volaban mal, si es que lo hacían. Además, cuando los
investigadores forzaron a un gorrión grisáceo llamado junco (que tiene algunas
de las tasas de supervivencia más jóvenes entre las especies estudiadas) a
permanecer en el nido durante 13 días en lugar de 10, vivieron más hasta la
edad adulta. Solo el 10% falleció en 7 días, en comparación con el
30% de las aves de madrugada , informa hoy el equipo en Science
Advances .
Pero resulta que algunas madres aviares están dispuestas a
mantener a sus hijos en el nido un poco más. Las aves, como el
trepatroncos de pecho blanco, que anidan en las cavidades bien protegidas de
los árboles, permiten que los jóvenes permanezcan más tiempo en casa, descubrió
la tripulación de Martin. Por el contrario, las aves que anidan en el
suelo o al aire libre empujan para salidas anticipadas. Eso es porque sufren
pérdidas de pollos comparativamente altas en el nido. "Dependiendo de
dónde anide, eso impulsa la decisión sobre cuándo quedarse y cuándo ir",
dice Relyea.
¿Hay alguna lección para los padres humanos? Existen
algunos paralelismos, dice Relya, pero con las personas, "hay mucha más
cultura que entra en juego". Eso hace que la decisión sea mucho más
complicada.
